Dans le cadre des commémorations de la Guerre 14-18, les associations GASCOT et Art & Héritance se sont associées pour organiser plusieurs évènements historiques et mémoriels à Oignies-en-Thiérache, « Quartier général » de l’amicale des Autos-canons-mitrailleuses (ACM) qui fut créée après-guerre, au domicile de Nicolas Bégard.

André Charles, à l’occasion d’une conférence et d’une exposition retracera l’odyssée des hommes et de leurs véhicules blindés, partis du Front de l’Yser pour gagner le front russe afin de combattre les Austro-Hongrois puis les Allemands. Le Major Collon, initiateur de cette unité très particulière, avait recruté ses hommes pour leur caractère courageux, aventurier et débrouillard ou pour leurs performances sportives.

Après plusieurs combats, bloqués par la Révolution bolchévique, ils se verront obligés de regagner la Belgique en faisant le tour du monde, en partant de Kiev vers la Mandchourie, les États-Unis, pour ensuite rejoindre la France et enfin la Belgique. Aux USA, ils incarnent le courage des Belges au Front et servent la propagande américaine vis-à-vis de leur entrée dans le conflit mondial et les nécessaires levées de fonds. À leur retour en Belgique, décision sera prise de disperser les ACM rapidement, voire de sanctionner certains d’entre eux, trop indisciplinés. En 1919, ils formeront une amicale qui leur survivra plusieurs décennies.

Les ACM constituent un corps d’armée original, par la conception et la fabrication de véhicules blindés (parmi les premiers en Europe) mais aussi par le principe tout à fait novateur à l’époque de la mise sur pied d’une unité autonome regroupant une série de corps de métiers différents (soldats, ouvriers mécaniciens, médecins, infirmiers,…).

Leur histoire a resurgi encore récemment au travers d’un groupe de bénévoles, passionnés de mécanique et de défis techniques qui, pendant cinq années, se sont lancés dans l’aventure de la reconstruction d’une ACM avec des pièces d’origine, aujourd’hui exposée au Musée Royal de l’Armée et d’Histoire militaire à Bruxelles.

Que sont devenus les soldats ACM ? La solidarité et la fraternité entre les membres de cette unité militaire particulière se trouve illustrée par le cas de l’Ogénien Nicolas Bégard qui, après en avoir fait le serment à son compagnon d’armes Émile Vanhaecke, épousa sa veuve, Madeleine Henry, et adopta ses trois enfants. Autre figure emblématique des ACM, qui apparaît fréquemment sur les clichés, Henri Herd alias Constant Le Marin – dont les descendants brassent une bière à son nom qui pourra être dégustée sur place – a continué sa carrière internationale de champion en lutte gréco-romaine.

Outre la conférence et l’exposition, les deux journées sont destinées à « faire communauté » et à éclairer le présent au regard de trajectoires individuelles du passé : pose d’une plaque commémorative par les autorités communales sur l’ancien « QG » de l’amicale des ACM en présence de la famille, hommages-conférences aux héros originaires d’Oignies, avec leurs descendants, par Ludovic Laroche, Jacques Pirotte et Viviane Delizée, historiens locaux ; mise en valeur des bénévoles reconstructeurs du véhicule blindé ou encore de villageois amateurs d’histoire, découvreurs d’archives.

Tous les évènements sont en accès libre.

Ces activités patrimoniales et mémorielles s’inscrivent dans le cadre de la fête du village, en collaboration avec les commerçants et le comité des fêtes d’Oignies. Diverses autres animations sont organisées : marché artisanal, brocante, soirées musicales qui se dérouleront simultanément pendant ces deux journées.

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PROGRAMME

SAMEDI 11 août 

10h 30 Inauguration d’une stèle – Rue Flache 25

11h Hommage d’Oignies à ses héros des ACM - Salle communale, Rue Le Mesnil 6

12h30 : Vernissage de l’exposition et drink

15h Conférence « L’Odyssée des ACM » par André Charles 

DIMANCHE 12 août

9h – 18h Exposition

15h30 Conférences : « Le parcours de Nicolas Bégard » par Ludovic Laroche et « L’inopinée ‘boîte noire’ d’un corps expéditionnaire belge en 1914-1918 » par Jacques Pirotte

www.gascot.be

www.artheritance.be

Infos : 060 – 39 15 79